De 1965 à nos jours, l’idée perdure que la forêt – type d’espace où dominent les arbres – est une ressource fragile dont la protection est indispensable à la bonne exploitation sur le long terme, en tenant compte des besoins présents et futurs ainsi que des dynamiques écologiques, sociales et économiques qui président à son évolution.

 Voilà qui en fait un objet attrayant dans une actualité dominée par l’insoutenabilité de nos relations avec le reste de la nature. Le cas français est intéressant car l’évolution de la forêt y tranche actuellement avec la régression observée à l’échelle mondiale.

De nos jours, la forêt est pour nombre d’entre nous un élément de décor bucolique, dont les usages industriels sont largement externalisés dans le reste du monde.

Le panorama historique qui sera dressé à la suite entend en particulier montrer que les forêts ont revêtu un intérêt général pour des raisons économiques, politiques, culturelles et environnementales mouvantes, de la monarchie absolue au libéralisme triomphant.

Leur gestion optimale, à des fins de conservation et d’exploitation, a fait l’objet de débats intenses, disant les craintes et les certitudes de chaque époque quant à son environnement.